Une publication de l’Université de Bonn dans Nature Communications relance le débat sur les vertus des flocons d’avoine. Les céréales du petit-déjeuner feraient baisser le mauvais cholestérol de 10%. Spectaculaire ? Pas vraiment. L’examen des données révèle une efficacité bien plus modeste que les titres ne le laissent entendre.
Un protocole en deux volets sur des patients à risque
Les chercheurs allemands ont conduit deux essais distincts. Le premier a soumis 17 personnes atteintes de syndrome métabolique à une monodiète stricte : 300 grammes de flocons d’avoine par jour pendant 48 heures, complétés de légumes et fruits. Un groupe témoin de 15 participants suivait un régime hypocalorique sans avoine. Le second essai a fait consommer à 17 volontaires 80 grammes d’avoine quotidiens durant six semaines, face à un groupe témoin maintenant son alimentation habituelle.
Les participants présentaient tous un profil à haut risque : surpoids, hypertension, prédiabète et hypercholestérolémie cumulés. Les mesures ont été prises avant l’intervention, deux jours après, puis à deux, quatre et six semaines.
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Une baisse de 10% qui persiste six semaines
Le résultat principal : le taux de LDL diminue de 10% après deux jours de monodiète. Cet effet se maintient six semaines après l’arrêt du régime. Curiosité méthodologique, la cure intensive de deux jours s’avère plus efficace que la consommation modérée prolongée. Le phénomène reste contre-intuitif.
Faut-il pour autant généraliser le porridge ou programmer des cures bimensuelles de flocons ? La prudence s’impose. Les chiffres absolus ramènent à la réalité.
Des limites qui s’imposent
L’échantillon compte seulement 17 personnes pour l’essai principal. Ces patients, atteints de syndrome métabolique, suivent généralement une alimentation déséquilibrée. Leur profil facilite mécaniquement la démonstration d’un effet. Modifier un régime catastrophique produit forcément des résultats visibles.
Philippe Gosse, cardiologue à Bordeaux, relativise : « Une baisse de 10%, c’est peu. Équivalent au gain d’un régime méditerranéen sur le long terme, mais ce dernier reste plus équilibré et plus simple à suivre qu’une monodiète. » Le spécialiste précise que les recommandations fixent le seuil de LDL à moins d’un gramme par litre pour les patients à risque cardiovasculaire élevé. Dans le groupe avoine, le taux atteint 1,3 g/l. Mieux qu’avant, certes. Insuffisant néanmoins.
L’alimentation ne pèse que 30% dans l’équation
Le cholestérol provient de deux sources : la production hépatique et l’apport alimentaire. Ce dernier représente au maximum 30% du taux total. Un changement de régime ne peut donc réduire le LDL que de 20% au mieux. Cette réalité physiologique circonscrit d’emblée l’effet de tout aliment, flocons d’avoine compris.
Les promesses des superaliments ou des régimes miracles se heurtent à cette limite. Aucun aliment ne fait chuter brutalement le cholestérol. L’étude allemande ne déroge pas à la règle. Elle ne prouve pas que les flocons d’avoine constituent une exception.
Le risque majeur : laisser croire aux patients qu’ils peuvent abandonner leur traitement médicamenteux. La diététique améliore, elle ne guérit pas.
Des mécanismes d’action identifiés
L’intérêt de cette étude réside ailleurs : dans l’explication des mécanismes. Les flocons d’avoine contiennent des fibres solubles, les béta-glucanes, qui captent le mauvais cholestérol dans le tube digestif. Second facteur : la dégradation de l’avoine produit des métabolites qui modifient le microbiote intestinal. Ces substances favorisent la régulation du cholestérol.
Ces explications biologiques consolident les observations. Elles ne transforment pas l’avoine en panacée. L’effet existe, il reste modéré. Une monodiète n’a d’ailleurs jamais été indiquée, quel que soit l’aliment.
Pourquoi se concentrer sur le LDL
La distinction entre cholestérol total et LDL s’est imposée ces dernières années. Le cholestérol n’est pas dangereux en soi. Son mode de transport fait toute la différence. Les protéines LDL, de petite taille, pénètrent dans les parois artérielles. Les protéines HDL, plus volumineuses, ne le peuvent pas. Cette propriété physique explique pourquoi le LDL augmente le risque cardiovasculaire.
Les flocons d’avoine conservent leur place dans une alimentation équilibrée. Ils apportent des fibres, améliorent le transit, augmentent la satiété. Leur effet sur le cholestérol existe, il demeure marginal. Un bol quotidien ne remplace pas un traitement. Il s’inscrit dans une démarche globale : activité physique, alimentation variée, suivi médical. Rien de miraculeux, tout simplement logique.
