Gènes, antécédents, environnement : découvrez pourquoi certains enfants deviennent obèses… et d’autres non, malgré une hérédité identique.
L’obésité présente une dimension héréditaire bien établie : les recherches récentes estiment que l’hérédité explique 40 à 70 % de la variabilité du poids corporel, par transmission de gènes influençant l’appétit, le métabolisme et le stockage des graisses. Cependant, son développement reste multifactoriel, impliquant une interaction complexe entre génétique et environnement.
Le rôle des gènes dans l’obésité
- Plus de 1 000 variants génétiques ont été identifiés ; ils interviennent dans la régulation de la faim (FTO, MC4R…), la répartition du tissu adipeux et la réponse à des environnements obésogènes.
- Les antécédents familiaux sont un facteur prédictif majeur : avoir un parent ou deux parents obèses augmente très fortement le risque d’obésité chez l’enfant.
- Certaines formes rares et sévères d’obésité sont monogéniques ou syndromiques (mutations précises, syndromes génétiques), mais représentent moins de 2 % des cas chez l’enfant.
Génétiques maternelles et score polygénique
- Une étude récente indique que la génétique de la mère jouerait un rôle plus important dans le déterminisme du poids de l’enfant, influant sur l’indice de masse corporelle dès l’enfance.
- Les scores de risque polygénique, intégrant des milliers de variants, permettent aujourd’hui de prédire chez un enfant, dès la petite enfance, le risque ultérieur d’obésité sévère : ces tests ouvrent des perspectives de prévention précoce.
Le poids de l’environnement
- Les gènes à eux seuls ne condamnent pas : c’est l’interaction entre terrain génétique et facteurs environnementaux (sédentarité, alimentation riche en calories, exposition prénatale au tabac ou diabète maternel, cadre éducatif…) qui va favoriser ou non l’expression de l’obésité.
- Deux enfants avec le même bagage génétique peuvent devenir ou non obèses, selon leur mode de vie, leur alimentation et l’environnement dans lequel ils évoluent.
En conclusion, l’obésité est fortement héréditaire, mais le mode de vie et l’environnement jouent un rôle déterminant : l’hérédité prédispose, mais l’environnement décide souvent du passage à l’acte et de la sévérité du surpoids.
