L’allaitement maternel est recommandé de façon exclusive pendant les six premiers mois, puis poursuivi en complément d’une alimentation diversifiée jusqu’à deux ans et au-delà, selon l’OMS, l’UNICEF, l’AAP et les autorités sanitaires françaises. Cette recommandation repose sur un large consensus scientifique et sur les bénéfices durables tant pour l’enfant que pour la mère.
Recommandations officielles internationales
- OMS et UNICEF : Initier l’allaitement dès la première heure de vie, puis allaitement exclusif jusqu’à six mois. Alimentation complémentaire adaptée dès six mois avec poursuite de l’allaitement jusqu’à deux ans voire plus, aussi longtemps que la mère et l’enfant le souhaitent.
- American Academy of Pediatrics (AAP) : Allaitement exclusif environ six mois, puis introduction d’aliments complémentaires, et poursuite tant que mère et enfant le désirent, pendant deux ans ou plus.
- Haut Conseil de la Santé Publique (France) : Allaiter au moins jusqu’à six mois, et aussi longtemps que souhaité. Tout allaitement, même de moins de six mois, reste bénéfique.
Fondements scientifiques et débats récents
- De récentes revues systémiques (Cochrane, 2025) confirment que l’allaitement exclusif pendant six mois offre des avantages santé sans risque avéré de carence, même dans des contextes occidentaux.
- Un débat persiste quant à l’introduction des aliments complémentaires entre 4 et 6 mois, notamment pour prévenir d’éventuelles carences en fer et zinc. Certaines études préconisent une diversification précoce (après 4 mois révolus) si développement du nourrisson le permet, tout en maintenant le lait maternel comme base.
- Les contre-indications médicales à l’allaitement sont rares, et la décision de poursuivre au-delà de deux ans dépend des préférences de la dyade mère-enfant.
- Une vaste étude de cohorte (JAMA Network Open, 2025) met en évidence une association robuste entre allaitement prolongé (au moins six mois) et des bénéfices neurodéveloppementaux chez l’enfant. Ces effets positifs persistent après ajustement pour les facteurs socio-économiques et familiaux.
Avantages démontrés du lait maternel à moyen et long terme
- Pour l’enfant : Renforcement de l’immunité, diminution des infections, réduction des risques d’obésité, de diabète, de maladies atopiques et bénéfices sur le développement cognitif et socio-émotionnel.
- Pour la mère : Réduction du risque de certain cancers (sein, ovaire), aide au retour au poids de forme, prolongation de l’aménorrhée post-partum.
Synthèse actuelle : « jusqu’à quand allaiter ? »
- Il est recommandé d’allaiter au moins jusqu’à six mois de façon exclusive, puis en complément d’une alimentation variée, jusqu’à deux ans ou plus, selon le désir de la mère et de l’enfant. La poursuite de l’allaitement au-delà de deux ans est encouragée chaque fois que possible.
- La décision finale doit rester individualisée, informée et respectueuse du contexte familial, la société et les professionnels de santé devant soutenir chaque choix maternel.
